導語﹕2014年﹐令人仰視的錄取越來越少﹐美國頂尖名校的招生官對北上廣的學生開始審美疲勞﹐二三線和海外軍團的高中生加入戰局。而錄取季的寒意﹐僅僅祗是開始。

 

進入4月﹐申請2014年秋季美國本科的結果基本塵埃落定。當我們把目光從聚光燈下的明星那裡暫時移開﹐我們會發現一個更加真實的世界。這個世界中﹐有許多人失望﹐有許多人遺憾﹐還有更多的人在等待5月份名單的結果。

 

今年的錄取形勢﹐遠不像若干個案所描述的那樣輝煌。錄取的過程﹐也遠不是明星學生訪談時候所流露出的從容和輕鬆。2014年的美國本科申請﹐的確不能用輕鬆兩個字來形容。

 

狼來了

2013年的錄取形勢比2013年初大家預計的更不樂觀。其競爭之激烈也超出了原來的預期﹐我在2013年的時候就反復地講狼來了﹐事實證明的確如此。

 

許多人在思考一個問題﹕為什麼會出現這樣的結果﹖

首當其沖的答案是申請人數急劇增加。加州大學伯克利分校的數據顯示﹐今年的申請人數比去年增加了1000人﹐達到7.3萬人﹐但是錄取的最終人數並沒有增長。這些數據中包含來自美國國內和國際申請者。具體到中國而言﹐最近5年赴美留學的本科人數呈爆炸性增長。2012-2013年度﹐赴美讀本科的人數達到9.3萬人﹐比上一年增加了2萬人。而預計2014年的人數將要達到12萬人。更為可怕的是﹐中國家長對美國大學的認知局限在名校﹐幾乎所有的申請者都瞄準一小部分院校。這就像北京的二環﹐路總是那麼寬﹐但是車越來越多。結果就是限行。

 

帕累托曾經說過﹐從來沒有一個單獨的原因﹐決定一個單獨的結果。這話在留學申請上也同樣適用。除了上述這個表面原因﹐還存在很多隱形的原因﹐他們和顯性原因一起共同作用﹐形成了2014年的後果。同時﹐這個後果不是在2014年一下子出現的。事實上﹐2013年之前寒意就已經顯現。

 

名校錄取寒冬的五大成因

1. 申請人分數普遍增高

中國學生的考試能力是公認的。從托福分數來看﹐103-107這個區間的學生分佈非常多。在衝刺頂尖名校的學生中﹐110分以上極其常見。

 

在一個英語培訓極度發達的環境下﹐高中生很容易通過大量的訓練去熟悉語法類的題目。SAT的作文並非是一個能夠真正考查學生寫作能力的測試。從OG上所給出的範文和講解來看﹐拿到8分其實並不困難﹐不需要非常強的批判性思維能力和論述能力。

 

中國學生特有的總結萬能例子的方法﹐使得大部分人可以拿到一個過關的分數。高分作文比較少見﹐因為那需要很強的語言能力和思想深度﹐但是8分和11分中間的3分之差﹐在寫作部分的總分只體現為60分。也就是說﹐在寫作能力一般的情況下﹐大量的語法題訓練是能夠把這部分的分數推高到700以上的。

 

留學策略的普及在中國的速度非常之快﹐2010年之後﹐很多家長就已經接受了早規劃早準備的概念。特別是在一線城市﹐孩子從初三開始﹐就著手準備英語考試。加之越來越多的國際部出現﹐使得中國學生能夠在高中階段便接觸到英文教學。這些條件和資源很好的學生﹐在英文學習﹑英文閱讀方面都有很大的潛能。

 

這些因素的綜合結果﹐就是在中國的知名高中裡﹐高分成群。即便在每年5月的時候分數有很大的差距﹐到了年底﹐經過不斷的刷分﹐許多人也能追趕上來。

 

高分的結果就是前30的申請密集。2200分的同學一定要衝前102150就要試試前20。學生是最聰明的﹐當他們發現在每個學校都有來自身邊的競爭者時﹐就會不約而同地作出一個無奈而瘋狂的決定﹕刷校。

 

所以﹐在招生官的桌子上﹐會出現來自同一所學校﹑同一個班級的大部分學生。當可選擇的餘地增加而名額有限時﹐招生官一定會變得更加挑剔。

 

這就是現實。

 

2. 申請人背景趨於同一化

每年﹐每個申請季﹐每個申請者﹐每個指導老師﹐都在重復同一個詞﹕個性。但是﹐當你隨機地把一些同學的申請資料放在一起比較的時候﹐你往往會發現﹐他們的個性是趨同的。他們的活動類似﹐推薦信類似﹐文書主題也很類似。

 

這是中國學生最大的問題。中國的文化習慣﹐中國的教育系統﹐在潛移默化地培養一種趨同的習慣。中國學生對事情的判斷﹐不是來自于自己的思考﹐而是來自于搜索。中國的家長也大抵如此。這就造成一個非常不好的思維模式﹕猜測美國大學喜歡什麼﹐聽別人說美國大學喜歡什麼﹐然後根據這個推測出來的喜好﹐去做活動﹐去寫文書。

 

許多諮詢公司看到了這個問題﹐於是就推出個性化活動的服務﹐力圖讓學生的背景變得與眾不同。這樣做是對的﹐但是﹐凡事不能求表面。中國學生最大的相同﹐是思維模式的相同。即便活動不同了﹐但是他們的思路還是很相似。這點是致命的。

 

所以﹐能夠從這些同一性中脫穎而出的﹐就是勝者。這些人一定是獨立的思想者和踐行者﹐而不是人云亦云的執行者。這些學生的獨特性﹐使得他們能夠避開大部分中國家長和學生拼殺的誤區─他們把比拼狹隘地理解為比拼優秀﹐而不是理解為個性的百花齊放。

 

3. 二﹑三線城市申請者開始發力

多樣性是美國文化的核心。多樣性是美國大學招生的一個重要考量。沒有一個大學願意看到3000個相似的人在9月份同時湧入校園。那會是這個大學的災難。

 

同時﹐美國人非常崇尚個人奮鬥的精神。美國人對那些在劣勢環境下憑藉信念和努力取得驕人成就的人們報以天然的尊敬。所以﹐當來自一線城市最好學校的學生持續進入美國大學後﹐招生官很自然就會去打破同一性﹐去尋找多樣性。為什麼要讓我們的中國學生全部是北上廣深的呢﹖中國那麼大﹐還有哪些不一樣的中國學生﹖

 

二三線城市的學生﹐他們的資源相對於北京上海而言﹐一定是處在下游﹐但是﹐美國人看中的是潛力。他評估你利用周圍資源的能力﹐用這個來衡量潛力。如果你在一個教育資源相對匱乏的地區﹐但是充分利用了資源﹐把自己的潛能發揮到最高﹐你的SAT祗有2100+﹐沒關係。因為你的經歷表明﹐如果把你放到北京去﹐你一定不會比他們差。所以﹐我們可以錄取你。

 

我們今年的一個學生在山東的一座小城市。她的學校對活動的基本態度就是不支持。所以﹐在她的履歷表裡面看不到領導力﹐看不到愛心﹐看不到拯救世界的氣場。但是她的意志力非常強大﹐她用她獨特的方式去挑戰自己﹐去瞭解外面的廣闊的世界。她找到我們時﹐托福祗有60分的水平﹐但是她的意志力使得她具備超強的執行能力。我們和她共同奮鬥整整一年的時間。在給她上課﹑指導申請的時候﹐我們看到一個純粹﹑善良﹑樂觀﹑熱愛生活﹑細膩但是倔強的女孩在成長。我們每個人都能感受到她的獨特。她最後的托福考到了107SAT超過了2100分。她最終被卡耐基梅隆大學錄取﹐並且是inter-college program

 

我們能夠在許多這樣的學生身上看到一種不一樣的自我。這種不同在於生長環境﹐在於地理﹐在於人文。但是他們最終的成長﹐絕不遜于那些來自一線城市的學生。

 

4. 海外軍團具備天然優勢

2013年開始﹐大批在海外就讀高中的中國學生進入到12年級並開始加入申請者的行列。中國學神赴美國讀高中的熱潮在2011年爆發﹐人數逐年增長。這就意味著他們在中國申請者這一廣義的隊列中的比例會逐年增加。

 

大部分留美高中生不能定義成威脅。他們往往出國的時候比較倉促﹐家長並不完全瞭解其中的風險。所以﹐有許多人成績平平。但是有一批優秀的學子﹐他們快速地適應美國的高中學習和生活﹐快速地融入環境並且出類拔萃。他們的英文從第二或者第三學期開始變得越來越好﹐他們的拉丁文或者西班牙文或者法文也馬馬虎虎。他們在學習美國體系下的honor課程﹐參與學校的活動﹐或者是藝術的﹐或者是體育的﹐或者是社區服務的。她們會代表學校去參加比賽。他們會去參觀心儀的大學並且和招生官做初步的溝通。

 

他們不是美國學生﹐但是他們擁有中國學生不具備的一個優勢﹕credibility。那就是說﹐由於在美國的高中系統下﹐他們的申請資料是招生官最熟悉的呈現方式。儘管他們也面臨非常激烈的競爭﹐而且競爭往往來自于同年級有限的幾個亞裔學生﹐但是他們的學校使得他們的申請背景本身就在一個比較高的起點上。

 

5. 在新的文書題目面前﹐許多學生和諮詢顧問根本沒有做好準備

這是一個技術問題。如果處理不好﹐就是非常嚴重的技術事故。CA2014年開始變題﹐但是許多申請者和申請顧問並沒有做出及時的調整。雖然有些人做出了調整﹐但是思維習慣的慣性太大了。

 

作為學生而言﹐如果他仍然粗淺地認為申請文書就是表現自己的個性和成就﹐那麼他就錯過了題目的其他指向。對於申請顧問而言﹐如果他們仍然不改變自己的策劃思路﹐固守原來的方法﹐他們也會陷入同樣的困境。

 

我們今年在指導學生的時候﹐自始至終強調一點﹐就是文書不是故事﹐一定要回答問題﹐一定要扣題。所以我們沒有單方面地追求炫﹐而是鼓勵學生坦誠地講述自己並且闡述自己的答案。

 

比如﹐今年文書有一題﹐讓學生講一個經歷或背景﹐這個經歷或背景一定是"central to your identity"的。也就是說﹐一定是對你的自我形成佔據核心地位的一個背景或事件。這個題目﹐我們輕易不會讓學生去選﹐因為很多學生往往提供的故事偏于成就的描述或者是克服困難﹐這些都不是答案﹐即便作為答案也會非常牽強。

 

我們有幾個學生選擇了這道題﹐結果都很成功﹐一個是上文提到的山東學生﹐她講作為一個小城市的孩子﹐她的成長背景對她的性格﹑志向的影響。寫得非常真實。另一個是人大附中的學生﹐她的分數也不高﹐但是她非常成熟地講述了雙胞胎的姐姐對她產生的影響﹐非常真切。最終姐妹倆一起被幾所大學錄取﹐包括史密斯學院﹑北卡教堂山大學等等。

 

上述5個原因不會單獨存在於2014年﹐在未來的2015年﹑2016年﹐甚至更遠的未來都會存在。希望未來的申請者和學生家長能夠思考這些原因﹐清楚地瞭解形勢﹐從而在未來的申請中準確定位﹐實現夢想。

 

文章轉貼自光明網-《留學》雜誌 

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