前天和同事聊天﹐他女兒下個月就要動身去美國UIUC(伊利諾伊大學香檳分校)讀經濟學本科﹐學費和生活費一年下來要6萬多美元。同事說準備賣掉他家那套小一點的房子﹐給女兒作留學經費。

學費和獎學金問題﹐是每個人出國留學前第一個要考慮的。如果沒有經濟支持﹐再偉大的夢想追求也無法起飛。其實﹐圍繞獎學金的話題﹐每個留過學的人都有一些刻骨銘心的故事。

 

數年前我到美國讀博士﹐4年期間先後申請到3筆不同性質級別的獎學金。

第一筆獎學金是和博士生的錄取通知書一起寄來的。那一年﹐我一共向7所美國大學的研究生院提交了申請材料。後來陸續有5所大學來了錄取函﹐其中3所學校提供了全獎。全獎指的是免除全部學雜費外還提供一筆生活津貼﹐足夠留學生活的全部開銷。有獎學金的來信才叫offer,而沒錢的祗能叫admission。

我最終接受的是最早來信的一所南方大學﹐也是提供獎學金最高的﹐當然主要考慮還是專業方向上的原因。記得那是一個紅底紋上印著醒目的Official Acceptance(正式錄取)字樣的大信封。這份校級全額獎學金(Graduate assistantship)中﹐除免除全部學費之外還有每月1500美元津貼﹐資助時間為學習的前兩年。信中還提到了每周要為學校工作16個小時云云。

 

到了學校之後﹐我才知道實際上這是一個較高級別的研究生助教金。連繫裡的教授第一次見面時﹐都提到這份獎學金代表一份很高的榮譽。它是經過系裡初選推薦﹑研究生院再優中選優的程序﹐從世界各國的數千名申請者中遴選出來的。而多數國際學生獲得的是系一級的獎學金﹐免學費之外大概有1000美元的津貼。其實免學費部分是更主要的﹐當時的研究生學費大概是每年1.8~2萬美元。

這類助教金實際上是一份為學院或系裡幹活的工作﹐幫教授做日常教學(TA)或研究(RA)方面的支持﹐就是信中說的那16小時的工作。文科專業的獎學金主要是來自學院和系裡的辦公經費﹐而理科專業則更多是來自教授個人的研究項目經費。大學最高級別的獎項是校長獎學金(Fellowship)﹐是專給學校最想爭取來的頂尖學生的﹐一年也沒幾個﹐祗有美國本土學生才有申請資格。

 

獎學金發放就像是大學老師領工資一樣﹐由本人每月15號到工資部門(payroll department)去領一張支票﹐後來銀行電子化聯網之後就是按月打到個人賬戶上了。

我得到的第二筆獎學金是一份系級助教獎。那是在前兩年學習結束之後的夏天申請的。當時美國的經濟有些不景氣﹐出現個別同學因失去獎學金支持而被迫轉學或停學的﹐給大家造成了很大壓力。我記得是向系裡提交了申請表﹑陳述函﹑個人簡歷﹑還有發表論文的複印件等一整套材料﹐還好在8月開學之前就得到了結果。這是一筆為期一年的系級助教金﹐免除學費外加1000美元/月津貼﹐工作時間是每周12個小時。

可能很多人認為做工作很麻煩﹐最好是白拿錢不工作的﹔但美國人信仰天下沒有免費的午餐﹐絕大多數給研究生的獎學金都是要求工作一定時間的﹐實際上大家爭取的就是一份給系裡教授打工的機會。其實﹐做助教本身是瞭解學校和系裡各方面情況﹑參與教授教學和做研究的難得機會﹐能夠學到很多書本之外的知識。助教工作中也發生過不少有趣的故事。

如果沒有得到系裡的獎學金﹐還可以申請學校校園裡的其他工作。例如﹐到圖書館﹑餐廳﹑書店﹑體育館﹑學生宿舍﹑校車等服務部門打工。不過這些工作多是給本科生申請的﹐而且不免除學費﹐有點屬於臨時工的性質。按時薪10~15美元支付﹐也勉強夠生活費﹐學費還要另想辦法。

 

我在美國大學得到的第三筆獎學金﹐很有點運氣成份。這是一份學校專門用於資助博士研究生最後一年論文研究的獎金。祗有那些已經通過學位論文開題答辯﹑進入研究階段的高年級學生才有資格申請。這筆總額1.8萬美元的獎金由學校研究生院提供﹐分10個月支付﹐而且完全不要求做任何工作﹐屬於極為罕見的光拿錢不幹活的一類﹗

幾乎每個博士生都希望得到這樣的獎學金﹐但每年申請者中祗有大概5%的人獲此殊榮﹐競爭異常激烈。為此我大概做了一年多的準備。從每門課程成績力求A等﹐踴躍參加各類學術會議﹐拼命發論文﹑英文中文期刊都投稿﹐還有就是認真做好系裡的助教工作﹐總之就是使自己簡歷上的學術記錄豐富而完美。申請之前﹐花三天時間寫了一封申請信﹐還請系裡的兩位教授分別給寫了推薦信。

除了這種年度性的獎學金之外﹐我留學期間還先後申請到4次美國國內學術會議的旅行資助。各個系裡都有這一類給研究生的資助項目﹐一般是每人每年限報一次。申請程序是會議之前填表申請﹐並附上論文被大會錄用的接收函﹐會議之後拿票據找系裡秘書報銷。一次限額400~500美元﹐只夠往返機票和住宿費﹐通常還要自己搭一點錢。

 

在美國大學裡申請獎學金﹐總的來說有三個方面體驗最為深刻。

第一﹐是信息公開﹐程序清晰規範﹐結果比較公平。有關獎學金項目信息在學校網上都會及時發佈﹐提交的材料通常是多方面的證明﹐評審結果由專家委員會集體討論決定﹐最後以信函形式直接傳達學生本人﹐獎學金發放納入學校的工資管理系統。我還沒聽說過有什麼丑聞或爭議的事件發生。

第二﹐成功獲得獎學金的關鍵是﹕實力+智慧+一點運氣。個人實力包括你的學習記錄﹑研究背景和已有成果等﹐功夫都在平時。申請時還需要一點智慧﹐那就是要提前做好功課﹐使申請材料具有針對性﹐有充份的理由能打動評委。教授們會考慮到一些個人經濟條件因素﹐但主要還是基於能力的﹐也就是看這筆錢給誰能發揮最大作用。

第三﹐大多數研究生獎學金實質上就是一份校內工作崗位﹐並不是意外橫財。雖說是提前說好的﹐但你必須每天認真工作才能掙到手﹐且一年一評。津貼部分是按月發放到個人賬戶上﹐客觀講個人可以自由支配﹐請同學下館子吃大餐也沒問題﹐但很少有人那麼做。

 

文章轉自:光明網

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