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美國大學學費逐年飆升，使不少華人學子擇校及規畫未來職業時更加務實。新任維吉尼亞州社區學院委員會(Virginia State Board for Community Colleges)主席趙惠普表示，兩年制社區學院不僅提供就業前景較佳的技能培訓，多數學生在完成社區學院課程後，可轉入四年制大學繼續深造，是省錢念大學的好途徑。

趙惠普表示，他自己就是社區學院的受益者，他於1984年移民美國，在維吉尼亞州住滿一年取得州民資格後，才申請進入北維州社區學院，從學習英語開始，但兩年後即順利轉入馬里蘭大學，再修讀約翰霍普金斯大學資訊管理碩士，目前任職於一家通訊科技公司，並於今年7月升任維吉尼亞州社區學院委員會首位華裔主席。

趙惠普說，部分華人家庭可能對社區學院有誤解，認為社區學院「非正式大學」，教學素質不佳，但實際上，社區學院從1960年代開設，目的就是提供低收入家庭學生上大學的機會，社區大學目前更為先進的教育理念。歐巴馬政府為了推動經濟景氣復甦，投巨資發展社區學院，利用社區學院培養職業技能工人、提高勞工素質、改變美國企業外包現狀。在維州社區學院任教多年的副總統夫人吉兒 ‧白登就稱「社區學院是美國經濟發展不為人知的秘密武器」。

全美有近1200所社區學院，註冊學生逐年增長。趙惠普說，維州社區學院系統下屬23所社區學院、40個校區，學生人數過去三年間每年增加40%，目前註冊在校生近28萬7000人，另有培訓進修生超過25萬人。維州公立大學院校學生中五分之三就讀於社區學院，每年取得學士學位文憑的大學生之中，有36%曾唸過社區學院。在專業領域，維州認證的護士，有46%來自社區學院。

社區學院的優勢在近年不景氣的經濟氛圍下更顯突出，因社區學院學費較低廉，通常僅為四年制州立大學的三分之一，譬如，公立大學排名第一的維吉尼亞大學一年學費約為1萬1000元，而維州社區學院一年學費約為4000元。社區學院的師資水準也不輸大學，教職員工獲得與四年制大學同樣的專業機構認證。而且，社區學院的教授更願意走出象牙塔，與各企業合作，並根據企業需要設計課程。2012年，維州社區學院與超過1萬1000個公司合作，許多小公司主動找上門，尋求研發和培訓人才方面的幫助。

趙惠普指出，各州社區學院發展模式不盡相同，維州社區學院為全州統一系統，可有效整合資源。他升任主席後面臨最大的挑戰是平衡預算，並避免調漲學費，他與其他委員會成員研商後決定取消社區學院不受歡迎的課程，將三所學校設置的同類科系合併為一，提高課堂使用率。同時，由不同社區學院聯手購買管理軟體，「許多公私立大學亂漲學費，社區學院不能隨波逐流，除非在萬不得已的情況下，我們不會漲學費。」

為了消除學生後顧之憂，維州社區學院系統也提供轉學保證方案，與40餘所公私立大學簽訂了保證轉學協議（Guaranteed Transfer Agreements)，保證學生完成副學士後能夠轉入四年制大學，維州社區學院畢業生約有65%的繼續攻讀四年制學士學位。趙惠普說，據不少大學管理人員反映，從社區學院轉入大學的學生個性成熟，學習態度積極，「改變了大學校園的整體風貌。」



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