一如往常，這篇文章不是想要告訴徬徨的人該怎麼做，每個人的生命體驗都不同，別人的經驗只能當參考，自己的路終究還是自己說的算。所以像這種經驗分享的文章，還是看看就好。能夠藉由這些文字引發一些思考，才是我在週五晚上放棄窩在床上看電影的沙發馬鈴薯行程，而在這裡敲鍵盤的動力。
申請學校就像是把自己過往的人生審視一遍
出國唸書對於有心人來說，申請學校是一個重新檢視自己的興趣、能力的好工具。還記得當初念完大學，雖然拿了商學與政治學的學位，我卻決定未來絕不會再進商學院念MBA，也不想再念政治；前者不是我的志趣，後者則是讓我有「讀的很多，能做的很少」的無力感。畢業後因為好奇而自修了社會學，雖然再度燃起我熊熊讀書心，但又回到同樣的癥結點「讀的很多，能做的很少」。
在一連串事件的千迴百轉之後，我決定要念個能幫助我成為一個厲害的非營利組織管理人的科系，但又能夠包含我對於政治、社會、管理的興趣。仔細研究了一陣子，終於決定選讀一個不存在於台灣的科系，叫做「Development」（發展）。從商學、政治學轉念發展，說遠不遠，說近不近。這種尷尬在我開始寫申請學校必備的個人目標（Personal Statement／Statement of Purpose）時，就讓我經歷了好幾次自信心全然崩盤的認同危機（Identity crisis）。
寫個人目標，不外乎就是要告訴審查委員「我為什麼想讀貴科系」，以及說服他們「我為什麼是你最好的選擇」，因此不可避免地需要自吹自擂。第一次讓我嚴重的懷疑自己是否真的適合念發展，是在花了幾個星期，寫出第一份草稿，寄出請朋友給點意見，然後收到朋友回信的那一刻：
「我看不出你過去的經歷跟這個學科有什麼關係。」
「我看完還是不了解你到底為什麼要讀這個科系。」
「你的邏輯有點亂，看不太懂。」
別誤會，這位朋友此時的直接是最有利的協助，但看到這些意見的當下，還是讓我陷入絕望的深淵。我還記得當時我坐在咖啡店，在反覆讀過幾次她的回信之後，整整半個小時無法動彈。腦中不斷地想著：「或許我應該選其他科系」、「或許我把事情想得太簡單」…直到半個小時後，腦袋才像lag的電腦一樣，看到她在信中的最後一句話：
「沒關係啦，每個人的第一版都是這樣，多修幾次就好了。」
把多達1500字的第一版個人目標全部刪除之後，我花了兩天把「為什麼想讀」以及「為什麼我適合」這兩個問題，用商業顧問常用的「五個為什麼」（5 Whys）方法，甚至用了超過15個為什麼把一切想透徹，才終於開始提筆寫一份全新的個人目標。（之後再度反覆修改，以及最後順利被幾乎所有申請的學校錄取，反而成了不需要多講的小細節了。）
不應該讓分數決定自己的未來，你喜歡的到底是什麼？
台灣的教育制度，讓像我這種有點小聰明，抓得到考試技巧的人可以一路順利地唸到台大，甚至是選到所謂的第一志願。但很多人就像我一樣，循著指考的路，最後選擇的科系，不是因為興趣，而是因為分數。在分數的魔咒下，除非有強大的信念，否則很難捨棄金光閃閃的熱門科系，去選擇一個自己想念的科系。這就是為什麼我雖然從高中就想念政治，但卻因為意料之外的高分而選了國企。不只大學如此，甚至是研究所，在台灣也是「考」上的居多。到補習班苦讀兩年，比什麼強烈的動機或高遠的理想都能幫你「考」上研究所。
在這個不斷考試的過程中，我們很難有機會對自己掏心掏肺、開腸剖肚地思考自己為什麼想要多念這幾年書？念了這些書想要完成些什麼？
姑且不論歐美的學生是否因為升學制度不同，而更了解自己為什麼而讀書。對於生長在台灣的我們來說，在這個從「研究學校」、「決定科系」至「準備申請文件」的過程中，等於是把自己過去花了20多年寫成的生命之書，一頁一頁地重新研讀過一次。
透過檢視過去的自己，進而了解現在的自己，還要進一步描繪一個未來的自己。在這個痛苦到會讓你想要逃避、放棄，甚至像我一樣在咖啡店癱瘓了半小時的過程之後，等著你的永遠會是甜美的成果。不管是否上了名校，你都因此更加確定自己是誰，以及想要成為什麼樣的人。
這個世代的二十幾歲人（Twenty Something）對未來感到徬徨，已經算是獲得認證的世代樣貌。但我們成為三十幾歲人（Thirty Something）時要變成什麼樣子，決定權仍然在自己手上。為了申請國外的學校，而不得不經歷的這段殘酷的自我剖析，或許會成為種下你在十幾二十年後，真正能夠變成理想中自己的第一顆種子。
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留學申請甘苦談 (7)
